Nei paesi di cultura mediterranea la tradizione vuole che venga allestito il presepe, che rappresenta la nascita di Gesù. Per la realizzazione del presepe vengono utilizzati vari materiali e statuine. La scena tradizionale ha i suoi elementi principali nella grotta (o capanna), dove una mangiatoia accoglie Gesù bambino, nelle statuine della Madonna, di San Giuseppe e del bue con l’asinello. All'esterno pastori e pecorelle, l'Arcangelo Gabriele, e i tre re Magi che completano la composizione su un tappeto di muschio e sotto un cielo di stelle, tra le quali la luminosa Stella Cometa. Sembra che il primo presepe sia stato composto da San Francesco nel 1223 a Greccio. La tradizione del presepe natalizio, però, prese piede molto più avanti, dal 1600 in poi, dando origine a una produzione artigianale che vide i suoi centri maggiori a Genova e sopratutto a Napoli, dove si affermarono presepi ricchissimi, composti da statuine rappresentanti ogni categoria sociale e spesso con personaggi moderni, notevoli per caratterizzazione espressiva. Accanto a questi presepi si i svilupparono presepi popolari, in materiali poveri (argilla, cartapesta, legno). Si hanno poi stravaganze e particolarità come presepi sommersi in mare o nei fiumi, presepi viventi ecc....

IMMAGINE DEL PRESEPE

IMMAGINE DEL PRESEPE